媒人的起源很早，《诗经》就有“娶妻如何，匪媒不得”的诗句，说明早在周代，媒人就已经成为婚姻的要件了。后代的礼制和法律中，都明确规定，婚姻必须有“媒妁之言”，比如《唐律》中规定：“为婚之法，必有行媒。”两家男女从认识到结婚，基本上每个环节都需要媒人穿针引线。
媒人有官媒和私媒之分。西周便设有媒氏之官。汉以后，国家不再设这一官职，但是官媒一直存在，比如清代《红楼梦》中就多次有官媒的记载。她们都为官府登记认可的媒人，还有阶层之分，有些负责皇室贵族的婚介，地位颇为显赫。私媒则是民间的媒人，至少从宋代开始，社会上已经出现以赢利为目的的职业媒婆。
在古时，媒人又被称为“月老”、“红娘”。据唐人小说记载，有个叫韦固的读书人夜行经过来城，碰上一位老人靠着一个大口袋坐在路边，在月光下翻阅一本大书。韦固好奇地问他翻检的是什么书，老人回答说，这是天下人的婚姻簿。韦固又问老人那大口袋里装着什么东西，老人回答说：“装着红绳，只要把一男一女的脚系在一根红绳上，即使他们是不共戴天的仇家，或者是相隔万里的异乡人，也一定会结成夫妻。”后来便有了“千里姻缘一线牵”的说法。
“红娘”最早见于唐代的才子元稹写过的一篇传奇故事《莺莺传》。经长期流传，“红娘”成了家喻户晓、人人皆知的人物。这部莺莺传，是部悲剧，女主人公崔莺莺遇人不淑，始乱终弃，造成了终生的苦楚。后来就被改编为了《西厢记》，这个“红娘”就变成了一个给张生和崔莺莺牵线搭桥的主要人物了，结局也变成了一出喜剧，大团圆的结局。
西厢记我看过三个版本的，一个叫《西厢记》到长亭送别，崔莺莺送张生赶考就完了，还有《大西厢》最后张生和崔莺莺终成眷属，还有一部戏就叫《红娘》，也是从这部戏里演变出来的。“小张生你藏在棋盘之下！”大家记得吧？
从此，媒人是“红娘”的说法更加盛行了。
说媒，确实需要一种技巧。媒人不仅要熟悉男女双方及其家庭的基本情况，力求“门当户对”，而且要能基本准确地向男女双方及其父母反映情况，又要尽可能扬长避短，使双方充分认识对方的长处，从而使双方乐于达成嫁娶的协议。
古往今来，集才、德、貌于一身的男子、女子凤毛麟角，十全十美的好丈夫、好妻子仅存在于幻想之中，女性不得不面对生存的环境，做出现实的判断。媒婆，其实就是用自己这张嘴，缩小男女之间，这种理想和现实之间的差距。
就是说，要生就一张“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常来往于男女两家，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。
当然，一些个媒婆也做过缺德事，古时候就有这么一个故事，叫做“走马观花”。
有两家人让媒人给做媒，女人这家，女子的脸上有老大一块黑色的胎记，就在左脸上，男的是个瘸子。你说这个媒人怎么说？但媒人就是有办法，就安排着这对男女在一家酒楼。
媒人让男的骑着马走过酒楼，而这个女手里握着一支鲜花，挡在半边脸上，站在酒楼的二楼上。结果这女的一看男的，英姿飒爽，骑着高头大马，女的用鲜花挡着半边脸也是犹抱琵琶半遮面，妩媚非常。
两个人就这么同意了，等洞房花烛那一天，把两个人都给吓坏了。
这就是媒人撮合婚姻所起的作用。现在也有媒人，不过这个媒人，不是婚姻的法律要件了，现在很多年轻人讲究自由恋爱。即便是有媒人呢，也就是把两个人的基本条件都介绍清楚之后，两个人就都给个手机电话的，两个人就聊去了，其余的基本就都不管了。不过，这些媒人，也就不以营利为目的了，都是通过撮合姻缘的这种好心。
古代媒人那都是收费的，人家是一种营生，所以，每幢婚姻他们都尽力促成。因为收入颇为可观。在民间，作为中介费的媒钱基本都在财礼钱的10%，俗话说：“说好一门亲，好穿一身新”，也反映了媒人的收入状况。
除了官价的收入，为了奖赏其奔走撮合之劳。说成一桩媒，媒人还可以得到一些 “谢媒礼”。这笔钱一般由男方支付（如果是男到女家，则由女方支付），在成亲的前一天，连同送给媒人的鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“圆媒”或“发媒”。谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多少，均需用红纸封好，称为“红包”。
不过，现在也有很多的婚姻介绍所，收费的，婚恋网站！也都是经营这方面的声音。不过，大家也要小心，也有好多的黑婚媒，前几年就发生过很多这样的案件。婚介所里招了一批很漂亮的年轻女性，介绍给他们的很多客户，两人搞了一段时间之后呢，这些女性都会以各种理由提出分手，婚介所从中就赚了一笔中介费。这个就属于诈骗行为了。
封建社会中的传统观念是男女“授受不亲”，强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”，“父母之命，媒妁之言”。再加上严格的等级观念，造成了无数的婚姻悲剧。千百年来，少男少女们几乎都做着千篇一律的美梦：夫贵妻荣的梦、郎才女貌的梦等等。
这些旧时的流毒心态，都给了那些利益熏心的黑婚媒以可乘之机。即便是抱着这些想法，找到了自己合适伴侣的人们，也不少是悔青了肠子。所以，婚姻不是儿戏，一切还是都要回归到生活。
