有句话是：“一部晋国史，半部春秋史”。几乎独霸北方疆土的晋国，特别是在春秋中后期，其光芒更是无可掩盖，长期称霸中原，力压楚国的扩张，最强大时候能同时压制楚、齐、秦三大春秋强国。
晋国的强大不仅表现在政治和军事上，在文化上也对华夏影响深远，山西作为的一个完整板块走入华夏文明历史，不管是政治上、地理上、民族上、文化上都是始于晋国；驱逐为祸中原的赤狄、山戎、白狄等，融合戎狄诸部，使其接受华夏文化、融入华夏文化、归化中原，这方面在春秋诸侯中晋国的贡献最为显著。
春秋诸国
晋国的鼎盛始于晋文公。晋文公时期，晋国又一次迎来了发展的高潮，联秦合齐而伐曹攻卫、救宋服郑、助周室平定子带之乱、城濮败楚、践土之盟使得晋文公成为继齐桓公后的第二任春秋霸主，自此之后的一百多年，几乎都是晋国称霸的时间，也是晋国的鼎盛时期。可以说春秋的后半段历史，晋国始终都是主角，几乎可以称之为晋国时代。
晋文公如此彪炳青史，其登上国君之路却是非常坎坷。
当年的重耳被其父亲献公逐出国，被迫流亡国外十九年，辗转狄、卫、齐、曹、宋、楚、秦等国，由于其贤名远扬，多数国家都待其优厚，这期间重耳也得以切身体会各国民情，结交各国国君、大夫、名士，历练成长，增强了国际见识，这为此后的执掌晋国登上霸主之位，奠定了很好的基础。
公元前636年，流亡在外19年的重耳被秦穆公护送回国时，上至大夫，下至百姓都夹道欢迎，很快被迎立为晋文公，怀公被杀。晋国百姓是多么希望结束国内混乱不堪的日子，让晋国走上正道，晋文公没有让他们失望。历经磨难而保持贤名，一朝得势而带领晋国起飞，这正是晋文公的真实写照。
如果想称霸天下，首先要修炼内功，让自己强大起来。晋文公继位以来，信用功臣，改革内政。实行免债薄赋，救贫济弱，减轻关税，便利交通，促进商业，宽恤农业等发展生产的政策;坚持举用贤能，论功行赏的用人政策;军事上设立三军六卿制，扩充军队、军政一体；这些改革使晋国很快变得蒸蒸日上，财富充裕，国力强盛，为争霸奠定了基础。
苦练内功的同时，晋文公也开始谋求对外称霸，称霸路上最重要的事情有两件：一是接起齐恒公“尊王攘夷”大旗，护卫周室；二是通过城濮之战打败不可一世的楚国，遏制楚国进军中原的势头。
城濮之战
城濮之战是晋、楚两国争夺中原霸权的首次大战。公元前632年晋、楚两军对峙于城濮，晋文公重耳为了报答当年流落楚国时楚成王给予的礼遇，命令晋军退避三舍。此举是一举两得，一来算是报答了楚国的大恩，二来也是诱敌之计。楚国大将子玉果然上钩，率军冒进，被晋军歼灭两翼，楚军大败。战后楚国被迫退回桐柏山、大别山以南地区，中原诸侯无不朝宗晋国，晋文公大会诸侯于践土，周襄王也派人参与了大会，策命晋文公为“侯伯”，承认了晋文公的霸主地位。
秦国位于晋国西部，一直有称霸的野心，崤之战就是晋秦争霸战争中的一场决定性战役。公元前628年晋文公去世，次年秦穆公趁晋国大丧派兵偷袭郑国，后因郑国有所准备而退回，结果在崤山遭遇刚即位不久的晋襄公的伏击，秦军大败。此后秦国东出之路被晋国扼制，秦穆公不得不转变思路，向西扩张，并一举攻灭了西戎12国，拓疆千里。周天子听说秦穆公有如此成就，便派人出使秦国，册封秦穆公为西戎霸主，但秦国还是无法撼动晋国的霸权。
鄢陵之战
公元前575年，晋楚爆发鄢陵之战，晋军击败楚郑两国联军，俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛；郑将唐苟为保护郑成公败逃而战死。鄢陵之战使晋国巩固了霸业，楚国削弱了霸权。晋军创造的攻弱避坚的战术，成为古代战争中著名的范例。
公元前572年，年仅14岁的晋悼公派韩厥、荀偃率军攻入楚国焦夷及陈国。为继续消耗拖垮楚军，实行分军轮番疲楚的战略，以达到调动楚军疲于奔命的目的。
公元前557年，晋楚之间发生湛阪之战，晋军攻掠到楚国国内，攻占了楚方城外围诸城邑后，转而进攻楚国的盟国许国，凯旋而归。因此，此后一段时间，晋国基本很少考虑来自楚国的威胁，而主要任务就转变为如何稳定中原局势、维持国家霸业了。
晋国为什么能保持一百多年的鼎盛？
一是晋国的地形优势，东有太行，西有吕梁，黄河怀抱，抚天下之背而扼其喉，这样的地形可以说是易守难攻，只要守好太行八径和主要的黄河渡口，就固若金汤，而要翻过这几座大山进攻晋国，却是难如登天。
晋国地势图
二是善于利用戎狄力量，晋国对于戎狄从来没有一味的打压，而是善于吸收和利用，比如晋文公的舅族狐氏戎，其族人出身的狐突、狐毛、狐偃都在晋国长期为官，为晋国贡献良多，还发展成了晋国重要的卿族。还有陆浑之戎，被秦国欺负的无法立身，被晋国收留并安置在伊川一带（洛阳盆地南部），在晋楚争霸时期，长期帮助晋国分担楚国的军事压力。
三是晋国特有的制度，这也是最重要的原因。晋国因为前期的历史，没有公室的内斗，在春秋时期率先进行了较为彻底的改革，顺应了时代的发展，论功行赏、唯才是举，使得卿大夫们能者上、庸者下，国家面貌也为之一新。在此基础上，雄才大略的晋文公又设立的三军六卿制，这是一种相对集权的军政合一体制，其实是一种高效的战争体制，却能让晋国能对外始终保持强势。
晋国版图
这种强势的形势历经文、灵、成、景、厉、悼六代的开拓，其版图最终形成了包括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部与北部、山东西北部与内蒙古一部的广大地区。
晋国能在春秋时期长期称霸，三军六卿制度功不可没。它调动了国内各种势力的积极性，把诸卿们笼络在国君周围，积极用事。但六卿一直把握着晋国的军政大权，到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵把范、中行氏灭掉后，又联合韩、魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年，周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国王室。
六卿势力范围
“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭，司马光将其列为《资治通鉴》的开篇之作。
三晋虽分家，初期却也是最亲密的盟友，战国初期他们共同进退，共同创造一段时间的辉煌，在各自的方向上都有着超越前代的扩张。魏国分到的是晋国的核心地盘，分家初期国力最为强大，力压秦国几十年，又兼并了北部的中山国，东、西、南、北四个方向上都有扩张，一时风头无两。赵国分到的是邯郸和晋阳一带，并在此基础上积极向北发展，赵武灵王胡服骑射改革后，更是一路向北扩张至阴山一线，战国末期更是一国与强秦抗衡。如果不是赵武灵王死于内斗，从云中郡南下进攻秦国的计划可能会得以实现，可惜历史没有如果。韩国分到的是中原的精华地区，河南西部、洛阳周边地区，开拓进取的韩国更是直接灭了郑国，国虽小，但没有辱没劲韩之名。
三晋版图
即便最后秦国一统天下，但晋文化已经深深烙印在华夏大地上，并长久滋润着华夏文明。兼容并蓄、顺时应变、豁达开放、务实求是，为华夏历史贡献了法家思想、“和”文化、务实的民族政策。每每华夏经历巨大磨难时，三晋地区往往扮演着文明庇佑者的角色。“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树”，今天有多少中国人需要到大槐树下去寻根问祖，这正是三晋地区留给历史最大的贡献。
